咸豐一死，同治繼位，但同治不過是一個傀儡，朝政操持在慈禧太后和恭親王奕□的手中。同治跟順治的命運有些像，但更慘。首先，同治的母親慈禧比不上順治的母親孝莊，一個是權力母老虎，一個仁惠的孝莊太后；其次，同治的能力比不上順治，一個是尋花問柳的同性戀皇帝，一個是不斷掙扎勵精圖治的上進皇帝；第三，同治活的時間比順治短，同治只活了十九歲，順治活了二十四歲；最後，同治在生育方面比不上順治，同治一個子女都沒有留下，順治卻生下雄才大略的康熙。

　　同治死後，慈禧又從愛新覺羅家族抱了一個小孩過來當傀儡玩，這個小孩便是光緒。光緒比同治還可憐，四歲時就離開父母的懷抱，跟著冷血無情的慈禧，戰戰兢兢地活著，到了親政年紀，還是一個傀儡。光緒從小身體就不好，加上常年生活在壓抑的氣氛裡，長大後一直鬱鬱寡歡。

本書特色

　　直到遇到珍妃，光緒心情才明朗起來，可惜慈禧連他這點快樂也剝奪了。對於光緒來說，活著的唯一動力就是振興大清，富國強民。從此以後，光緒的人生徹底黯淡，黑暗中唯一的星光就是期盼慈禧死後，自己出來重新掌權。然而，慈禧在臨終前先讓人毒死了光緒，光緒一生都沒走出慈禧的陰影，所以世人無不痛惜這個可憐的皇帝。

　　光緒和慈禧死後，溥儀繼位，載灃攝政。這時候，帝國的大權已經落入袁世凱手中。隨著辛亥革命的爆發，袁世凱一不做二不休，跟革命黨人做了一樁生意，賣掉大清。

　　清廷被推翻後，溥儀還想掙扎，遊走在全國各地，尋求復辟的機會。可惜大勢已去，曲終人散的結局不是他能改變的。